Une photo prise ce matin, à Bruxelles, en compagnie de Marie Arena : je participais à la manifestation pour l’emploi, le respect des travailleurs et la justice sociale organisée en front commun par la FGTB, la CSC et la CGSLB.

Que se passe-t-il si, sans même le savoir, vous payez vos achats avec un faux billet ? Outre le fait que vous puissiez être suspecté de contrefaçon, vous perdez tout simplement l’équivalent du montant mentionné… Les faux billets ne sont en effet pas remplacés… même si vous les avez utilisés de bonne foi.

Ajoutez à cela que les faux billets injectés en masse dans le réseau de circulation monétaire concourent à accroître l’inflation… et l’on constate que le trafic de faux billets est un réel problème pour le consommateur, et ses conséquences affectent potentiellement tous les Belges.

En décembre 2008, j’avais déjà interpellé sur ce sujet le Ministre des Finances… qui m’avait répondu de manière dilatoire ; le problème, selon lui, ne devait pas être dramatisé.

Or, la Banque Centrale Européenne a publié voici quelques jours des chiffres inquiétants : la crise économique aidant, le nombre de faux billets saisis a « explosé » au cours de l’année 2009 (8% d’augmentation entre le premier et le second semestre).

Il me semble nécessaire d’avoir un aperçu de la situation en Belgique, et des risques auxquels le citoyen peut être confronté. En ces temps de difficulté économique, personne n’apprécie de perdre 50, ou même 20 euros.

C’est dans ce sens que j’ai questionné le Ministre des Finances, hier en séance plénière.

Dans sa réponse, le Ministre admet qu’en 2009, les émissions de faux billets ont bel et bien augmenté en Belgique… de 32% ! (on passe de 20 738 fausses coupures en 2008 à 27 415 en 2009). Le Ministre reconnaît également la nécessité de renforcer les campagnes d’information à destination du public. Une bonne nouvelle, enfin, au niveau européen : les banques centrales émettront dans les années à venir de nouveaux billets, comportant des signes de sécurité renforcés.

Cliquez ICI pour lire l’échange question-réponse

La Garantie de Revenus Aux Personnes Âgées (GRAPA) permet aux seniors (de 65 ans et plus) de percevoir une allocation complémentaire si le montant de leur pension est insuffisant. Ce revenu garanti est indispensable pour assurer des conditions de vie décentes à de nombreuses personnes âgées : il concerne plus de 98 000 personnes en Belgique.

Une condition est liée à la perception de cette allocation : ne pas séjourner plus de trente jours par an hors de Belgique (excepté certaines circonstances). Dans le cas contraire, le versement de l’allocation est suspendu, selon la période de temps supplémentaire passée hors du Royaume.

En regard d’autres branches de l’assurance sociale (je pense aux allocations de remplacement de revenus ou à l’allocation d’intégration), qui autorisent une période de 90 jours passés à l’étranger, cette limitation de la durée de séjour est incohérente. Par ailleurs, les informations diffusées à ce sujet sont lacunaires : peu de seniors semblent au courant de leurs droits et obligations. Le nombre de sanctions pour dépassement de la durée autorisée de séjour à l’étranger se multiplient… et le plus souvent, les personnes concernées séjournent hors de Belgique en toute bonne foi, à l’occasion de vacances ou de visite à leur famille.

Afin d’améliorer et d’harmoniser le système, j’ai cosigné un texte, visant à rendre les conditions plus cohérentes, et à mieux informer les bénéficiaires de la GRAPA de leurs droits et des procédures à suivre. Les critères permettant un séjour prolongé à l’étranger devront être également plus souples et plus transparents.

Cliquez ici pour consulter le texte dans son intégralité

Quelques photos pour fixer le souvenir d’une matinée très sympathique, ce vendredi 22 janvier…. À la présentation des vœux du MOC de Wallonie Picarde !

Devant le drame qui frappe Haïti, nous ne pouvons pas rester indifférents… Chacun d’entre nous a probablement déjà réagi, à titre privé, par un don à une ONG active sur le terrain.

Mais il est important de multiplier les marques de soutien, symbolique et financier… Plusieurs organismes de Wallonie Picarde (Culture.Wapi, l’ASBL Tournai Centre Ville, la Ville et la Maison de la Culture de Tournai) ont décidé d’unir leurs efforts et organisent un festival artistique ce 13 et 14 février. Les bénéfices seront reversés à une ONG travaillant en Haïti.

Vous pouvez contribuer au succès de ce festival… en venant applaudir les prestations des artistes… mais aussi en y participant ! Que vous soyez actif dans le domaine des arts de la rue ou dans la musique (rock, folk, chorale, cabaret…), vous êtes les bienvenus à ce festival.

Inscrivez-vous via haiti@culturepointwapi.be ou au 069 53 28 01 si vous souhaitez participer à cet élan de générosité par une prestation artistique… Pour les spectateurs : parlez-en autour de vous et rendez-vous le week-end des 13 et 14 février dans les rues de Tournai !

Voici quelques jours, Laurette Onkelinx avait émis le souhait que le nouveau primat de Belgique respecte la séparation entre le champ public et ses convictions personnelles… Dans la foulée, certains mandataires politiques l’accusaient de tenir un « procès d’intention »…

Il n’a pas fallu longtemps, malheureusement, pour donner raison à la Ministre des Affaires sociales… Ce dimanche, sur RTL, Mgr Léonard a effectué une comparaison (alambiquée et intellectuellement douteuse) entre homosexualité et anorexie, deux développements qui selon lui ne sont pas ‘logiques’.

De « dérapage » à « propos scandaleux », les réactions ont été nombreuses, et expriment toutes un profond malaise… avec raison !

Profond malaise, quand les autres représentants religieux présents sur le plateau surenchérissent en présentant l’homosexualité comme un « péché » (avec les connotations moyenâgeuses que le terme implique) ou, pire, comme une « perversion ».

Profond malaise, quand les précautions oratoires et les circonvolutions dissimulent une pensée profondément rétrograde, lissant le discours et banalisant une attitude fondée sur la discrimination et la stigmatisation : « Je ne dis pas que… mais quand même » (« Je ne suis pas homophobe/raciste/misogyne, etc, mais… » … le refrain est connu).

Profond malaise enfin, de constater que le second personnage de Belgique en termes protocolaires, qu’une personnalité disposant d’un pouvoir d’influence important du fait de sa fonction, applique à la société une grille de lecture qui semble remonter à un siècle ou deux… Une grille de lecture basée sur « le normal » et « l’anormal », évidemment manichéiste, surannée en regard de l’évolution de notre société. Assimiler l’anorexie et l’homosexualité, deux phénomènes distincts, sans aucun rapport entre eux… cela nous fait remonter à l’époque médiévale, où l’on « expliquait » le monde de façon monolithique et sans nuance.

Quand j’entends de telles réflexions, de nos jours, je me dis que le combat contre l’homophobie – et contre d’autres discriminations – n’est pas vraiment gagné, et que nous devons demeurer vigilants… surtout quand les insinuations et assimilations contribuent à entretenir un climat de discrimination larvé… et presque « sournois ».

Quelques-unes de mes activités du week-end… Samedi, j’étais présente à un événement incontournable à Tournai : l’inauguration de Batirama, salon annuel de la construction et de la rénovation, qui en est à sa… 22^ème édition… et qui est une vitrine du dynamisme économique de la région.

Dimanche matin, à Tournai toujours : c’était la présentation des vœux de la Fédération socialiste de Wallonie picarde. Au nombre des intervenants, j’ai eu le plaisir de formuler, devant les amis militants, mes souhaits de bonheur…tout simplement avec  la certitude que, face aux difficultés rencontrées par de nombreux citoyens dans leur vie quotidienne, la Fédération est plus que jamais mobilisée à leurs côtés !

Merci à Gaston Courtin pour les photos !

Vendredi soir, 22 janvier : c’était ma traditionnelle soirée de présentation de vœux. Merci à tous pour votre présence ! Ce fut une très belle soirée, remplie de beaux moments, de chaleur humaine… qui m’a fait sincèrement plaisir !

Pour conserver une trace de ces instants, quelques photos de la soirée… Vous pouvez en voir davantage sur Facebook (cliquez ici et ici pour y accéder)… et consulter le texte de mon discours ce soir-là en cliquant ici.

A nouveau, merci à tous pour votre présence : je vous réitère mes vœux pour une année 2010 sous le signe de l’optimisme… de l’optimisme de combat !

Winston Churchill avait pour habitude de dire : « Un pessimiste voit la difficulté dans chaque opportunité. Un optimiste voit l’opportunité dans chaque difficulté. »

Nous savons tous que 2009 a été une année difficile, sur le plan économique et sur le plan social. Inbev, Opel… De Poortere à Mouscron… Nous sortons d’une année où le citoyen, le travailleur, a payé les conséquences de la folie des grandeurs du monde de la haute finance, et la course au profit insensé.

Mais c’est quand tout est difficile qu’il faut être optimiste, qu’il faut redoubler d’énergie, et avoir le courage de relever les défis !

Je parlais de Churchill : à Londres, pendant la guerre, sous les bombardements, l’esprit qui animait les habitants était : « ne pas se laisser abattre »… Les Londoniens mettaient un point d’honneur à aller danser, à aller au théâtre… A Londres, sous les bombes, il aurait été shocking de se laisser aller à l’abattement.

Ce n’était pas de la frivolité, ou de l’indifférence, au contraire… C’est une forme d’optimisme volontariste : ne pas se contenter de constater le côté négatif des choses… mais « prendre son courage à deux mains » et d’agir pour les améliorer.

L’optimisme est un combat, surtout quand tout porte au désespoir.

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